Introducción y Conclusiones
¿Cómo va a terminar esto? ¿Cuándo volverá la normalidad? ¿Cómo se verá el mundo? Hay más preguntas que respuestas. En realidad hay unas pocas respuestas muy incompletas que no alivian la angustia creada por la pandemia. Intentaremos resumir lo que creemos son las principales preguntas y las posibles respuestas.
Nuestras principales conclusiones son las siguientes. Parece ser que tendremos que enfrentarnos al Coronavirus durante este año y probablemente parte del próximo, aunque la propagación del virus puede estar algo contenida durante este año. La economía mundial se contraerá substancialmente en 2020. Una vez que la pandemia esté controlada se espera una rápida recuperación. Pero el desempleo no bajará tan rápidamente. China emergerá fortalecido en términos relativos. La política exterior de Trump ha disminuido notablemente la confianza del mundo en los EE.UU. Se apreciará más el papel activo del Estado en la vida económica, los movimientos ecologistas cobrarán fuerza y es muy probable que se exija a los estados extender y profundizar las políticas de salud pública. No puede concluirse que cambios políticos de signo progresista tendrán lugar, sin embargo. Durante el año, serán de gran significación las elecciones en EE.UU., probables cambios politicos en Brasil, episodios de desobediencia civil en países o regiones y posibles rebrotes de Pandemia en algunos países.
¿Cómo va a terminar esto?
Hay varios escenarios posibles. Es probable que la “salida” implique tests masivos del Coronavirus, aislamiento de las personas portadoras del virus, una combinación de levantamiento gradual de las restricciones combinadas con cierres parciales según sea necesario, tratamiento de los síntomas mientras se descubre y se produce la vacuna. Nadie sabe cuánto tiempo durará la pandemia, pero de acuerdo a la experiencia, se podría decir que de uno a tres años. Sin embargo, la experiencia con la gripe pandémica H1N1 de 2009 nos damotivos para ser más optimistas: La Organización Mundial de la Salud (OMS) la declaró Pandemia en junio de 2009. A finales de ese año la vacuna estaba disponible para todo el mundo. La opinión predominante parece ser que tendremos que enfrentarnos al Coronavirus durante este año y probablemente parte del próximo, aunque su propagación puede estar algo contenida durante este año.
¿Qué pasará con la economía?
La economía mundial se contraerá en 2020, por supuesto. Según el FMI, las economías occidentales avanzadas disminuirán alrededor del 6%. China e India crecerán ligeramente. El resto de las economías se espera que caigan alrededor del 6% aunque el PIB en algunos países africanos se contraería algo menos. Estas proyecciones son probablemente optimistas. Dado que el descenso sufrido por las economías de la mayoría de los países desde marzo ha sido sustancial, las proyecciones del FMI asumen una recuperación considerable durante la última parte del año. Ello podría ser cuestionable. En cualquier caso, la caída de la economía significará más desempleo, un aumento de la pobreza y un mayor deterioro en la distribución de los ingresos, ya que las recesiones tienden a repercutir más fuertemente en los segmentos más pobres de la sociedad. Una vez que la pandemia esté controlada, de una forma u otra, se espera una rápida recuperación en los EE.UU. y, yo diría, en la mayoría de los países. Sin embargo, el empleo suele ir a la zaga de la recuperación económica. El aumento del desempleo resultante se vería agravado por la proliferación de las compras online, una práctica que ganó muchos nuevos adeptos durante la pandemia. Además, la producción robotizada podría acelerarse ya que los empresarios pueden temer futuras pandemias o interrupciones y basar sus planes de negocios en planificaciones estratégicas de más largo plazo.
¿Habrá cambios geopolíticos en el mundo post-Pandémico?
Todo indica que China emergerá como un importante actor internacional, con una posición relativa fortalecida. Es probable que tome un papel más activo en cuestiones internacionales. La Unión Europea se debilitó y, dentro de ella, los Estados del sur (España, Italia) pierden fuerza frente a Alemania y otros países del norte. Los EE.UU. se enfrentarán entonces a China como una potencia en rápido ascenso. A diferencia de la (disuelta) Unión Soviética, EE.UU. compite con China como una potencia económica, no como una potencia militar. China gana influencia en todo el mundo basandose en el comercio y las finanzas. Tiene un poder militar respetable, pero su ascenso no se basa en su poder militar o en acciones en tal sentido. Por otra parte, el abandono de Trump del Acuerdo Climático de París y del Acuerdo Nuclear con Irán, su cruzada contra la OMS y otras organizaciones internacionales ha disminuido notablemente la confianza del mundo en los EE.UU. Esta situación contribuye a fortalecer la influencia de China.
¿Habrá ajustes importantes en los contratos sociales vigentes en todo el mundo?
La situación varía de un país a otro. Sin embargo, se puede prever ciertas tendencia generales. Las sociedades occidentales apreciarán más el papel activo del Estado en la vida económica. Los movimientos ecologistas cobrarán fuerza y es muy probable que se exija a los estados extender y profundizar las políticas de salud pública. La distribución de los ingresos se está convirtiendo en un tema central en la mayoría de las sociedades, en particular en los países desarrollados. Muchas costumbres pueden cambiar: el vegetarianismo y el veganismo se extenderán. Preveo más activismo cívico para promover los alimentos orgánicos y la agricultura familiar. Antes de la pandemia, algunas de estas tendencias se limitaban a los segmentos más elitistas de la población urbana. La necesidad de seguridad alimentaria puede concitar más apoyo exacerbando los conflictos en países/regiones donde el monocultivo se ha practicado intensamente en detrimento de las condiciones ambientales y la disponibilidad de alimentos. En mi opinión, estas tendencias progresistas, aunque más apoyadas que antes, no serán acompañadas necesariamente por cambios políticos en esa dirección. En ese sentido, la historia es muy ilustrativa. Después de la Primera Guerra Mundial y de la llamada gripe española (que en realidad se originó en Kansas, EE.UU.), el mundo fue testigo del ascenso al poder de Hitler y Mussolini y de la consolidación de Stalin. En la actualidad hay una amenaza autoritaria en varios países, donde una parte importante de la población es atraída por la retórica demagógica y nacionalista. Por último, las tensiones derivadas del empeoramiento en la pobreza, el desempleo y las desigualdades constituyen un importante desafío político. Ignorarlas podría conducir a repentinas revueltas populares aun en países donde las condiciones macroeconómicas aparezcan sólidas, como ocurrió en Chile antes de que estallara la pandemia.
Cuestiones para observar durante los próximos meses, importantes en tiempo de Pandemia
- Elecciones en EE.UU. Cualquier resultado resultará muy trascendente para el país y el mundo. Si gana Trump profundizará sus políticas a niveles imprevisibles. Por otra parte, opino que si gana Biden la reversión de las políticas heredadas no serán necesariamente rápidas o profundas, dependiendo de la situación general y de la presión que el nuevo Presidente enfrente. Se anticipa que Trump podría apelar a recursos extremos para asegurar su reelección (invasión a Venezuela?).
- Cambios politicos en Brasil. La política errática de Bolsonaro respecto a la Pandemia lo está enfrentando a los altos mandos militares. La crisis sanitaria amenaza con volverse incontrolable. Podría llegarse al extremo de un juicio político o un cambio institucional forzado. Esto sería sin embargo un afianzamiento de sectores conservadores más racionales no un cambio hacia la izquierda.
- Episodios de desobediencia civil. Estos podrían estallar en muchos lugares en que la cuarentena se prolongue y la población manifieste impaciencia. Serían encabezados por los sectores más pobres y de la clase “media baja” pero muy impulsado por sectores empresarios poderosos (zonas de EE.UU., de Argentina?).
- Rebrotes de Pandemia. En países/lugares donde la apertura de la cuarentena sea caótica, podrían producirse episodios de anarquía (zonas conservadoras de EE.UU?). Algunos gobiernos demagógicos están siembrando dudas sobre la cuarentena e incitan a aperturas desordenadas que pueden desembocar en rebrotes incontrolables. Es el caso de EE.UU. y Brasil donde sus presidentes empujan a una rápida normalización de la vida económica. Dichos gobiernos cuentan con el apoyo de importantes medios de prensa y de sectores influyentes del empresariado.
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Fuentes Consultadas
The Corona virus could end in one of these four ways, Sidhar, D. The Guardian, April 8, 2020 https://www.theguardian.com/commentisfree/2020/apr/08/how-will-the-coronavirus-crisis-end-lockdown-pandemic
When will the Nobel Coronavirus Pandemic be Over? Krouse, L., Women Health, April 28, 2020 https://www.womenshealthmag.com/health/a31406983/when-will-coronavirus-end/
Corona virus spread could last into next year, but impact could be blunted, CDC Official says, Joseph, A. Stat News, March 9, 2020 https://www.statnews.com/2020/03/09/coronavirus-spread-could-last-into-next-year-but-impact-could-be-blunted-cdc-official-says/
World Economic Outlook, IMF, April 2020
How to create a Pandemic Depression, Krugman, P, May 11, 2020 https://www.nytimes.com/2020/05/11/opinion/coronavirus-depression.html?action=click&module=Opinion&pgtype=Homepage
A post-Morten slump, Krugman, P., The New York Times, May 12, 2020
Will the Covid-19 accelerate automation? Muro, M., The Economist, 22 April 2020 https://eiuperspectives.economist.com/technology-innovation/will-covid-19-pandemic-accelerate-automation
Is China winning? The Economist, April 16, 2020 https://www.economist.com/leaders/2020/04/16/is-china-winning
Covid-19: remaking of the social contract, The Lancet, May 2, 2020 https://www.thelancet.com/journals/lancet/article/PIIS0140-6736(20)30983-1/fulltext
Trump’s Second Term, Starr, P. The Atlantic, May 2020 https://www.theatlantic.com/magazine/archive/2019/05/trump-2020-second-term/585994/
Los militares brasileños se acercan al vice presidente ante el agravamiento de la pandemia. El País, 28 de Marzo de 2020 https://elpais.com/internacional/2020-03-28/los-militares-brasilenos-se-acercan-al-vicepresidente-de-bolsonaro-ante-el-agravamiento-de-la-pandemia.html
Anti-Quarentine Protesters Open Discussion about Civil Disobedience, Hyda, J., WUWM, April 27, 2020 https://www.wuwm.com/post/anti-quarantine-protests-open-discussion-around-civil-disobedience-0#stream/0
New COVID-19 Model Warns Relaxing the Rules may increase the Number of Deaths, NBC, May 5, 2020 https://www.nbclosangeles.com/news/local/new-covid-19-model-warns-relaxing-rules-may-increase-deaths/2357597/