Introducción
La lucha postelectoral aún no ha terminado. Sin embargo, Biden ha comenzado la difícil tarea de construir poder para su futuro gobierno estableciendo las prioridades inmediatas: abordar la Pandemia, las dificultades económicas que sufren amplios segmentos de la población e implementando un programa de reactivación económica. Necesitará ampliar su apoyo. Trump —o el trumpismo— será un obstáculo difícil de doblegar: probablemente controlará el Senado, la Corte Suprema y disfrutará de un enorme apoyo popular. Aislar a los extremistas del Partido Republicano es una necesidad para Biden. No lograr una mayoría en el Senado ganando los dos escaños que se disputarán en el estado de Georgia en Enero sería un gran obstáculo para la administración demócrata.
Desafíos y oportunidades
- Debilidad institucional. Esta elección ha demostrado lo anticuado, rural e injusto que es el sistema electoral. Es enredado, sujeto a la supervisión de los gobiernos estatales en su mayor parte, en lugar de autoridades electorales independientes, basado en un Colegio Electoral antidemocrático, no en la soberanía popular, altamente ineficiente (de hecho, uno de los sistemas más ineficientes del mundo). Las debilidades institucionales se refuerzan con una Corte Suprema cuyos miembros son nombrados de por vida, por mayoría simple del Senado, que no responden ante nadie. Una Constitución muy antigua, que refleja una sociedad rural, concebida en tiempos de la esclavitud, aumenta el poder del Poder Judicial ya que facilita la judicialización de cuestiones políticas o sociales, limitando así el poder de otras ramas del gobierno. Biden no podrá resolver estos problemas estructurales, pero ¿podrá atenuar sus impactos negativos?
- Pandemia. La propagación de la pandemia presenta una amenaza (y también una oportunidad) para la nueva administración. El tema se ha politizado en Estados Unidos como en varios otros países. La pandemia ha reforzado la necesidad no solo de políticas públicas de salud, sino también la de un papel activo del Estado en varias otras áreas de actividades que la oposición considera limitante a las libertades individuales. La pandemia tambien hace más evidente otros problemas centrales de la sociedad tales como la distribución de ingresos y las discriminaciones raciales/étnicas.
- Los problemas ambientales deberán abordarse con urgencia, más allá de la retórica. Eso será resistido por intereses muy poderosos, incluso dentro del Partido Demócrata. Biden ha enfatizado en repetidas ocasiones durante la campaña electoral medidas para promover agresivamente las fuentes de energía renovables y la lucha contra el cambio climático ¿Podrá implementarlos?
- Dificultades económicas, pobreza. La pandemia ha provocado dificultades extremas. Como resultado, la pobreza y las desigualdades estructurales se han agravado. Se han eliminado o reducido drásticamente las medidas iniciales para atenuar las dificultades de los más necesitados. El Congreso no se ha puesto de acuerdo en ampliarlas hasta ahora. El sector de servicios, que es un empleador intensivo, funciona muy por debajo de su nivel anterior a la pandemia. Soluciones transitorias no son demasiado complicadas pero requieren acuerdos políticos entre los demócratas que controlan la Cámara de Representantes y los republicanos que controlan el Senado. ¿Resolverá la intervención de Biden este desacuerdo?
- Sistemas de seguros de salud. El actual sistema de seguro médico es difícil de mantener. Por una parte, el clima político no favorece la introducción de un sistema de seguro nacional amplio, esto es una extensión a toda la poblacion del actual sistema de seguros que existe para personas mayores. Biden favorece la introducción de un seguro público opcional que compita con las aseguradoras privadas. Eso probablemente resolvería una gran cantidad de problemas de salud y fortalecería el sistema actual llamado Obamacare. Sin embargo, el sistema de salud seguiría siendo extremadamente caro y burocrático. En particular, los medicamentos cuestan varias veces más que en el resto del mundo porque los fabricantes de medicamentos no están sujetos a ningún control de precios. Existen otros problemas estructurales que aumentan los costos sanitarios y reducen la eficiencia (las facultades de medicina son muy costosas, no se da tanta importancia a los tratamientos preventivos como a los curativos, el sistema de seguros actual incluye altos gastos administrativos, etc.). Biden no podrá hacer mucho por la salud, ni siquiera revertir los pasos muy negativos que introdujo Trump a menos que los demócratas recuperen el Senado, lo que parece difícil.
- La Infraestructura Pública podría ser el eje de la recuperación económica. La infraestructura está en malas condiciones y requiere una actualización urgente. El déficit de infraestructura, incluido el mantenimiento diferido básico, se ha estimado en unos 3 billones de dólares, o 15% del PIB. Se anticipa que la financiación de tales programas será controvertida. De hecho, el déficit federal en 2019, es decir antes de la Pandemia, ya era muy alto: 1 billón de dólares, o el 5% del PIB. Con la Pandemia, el déficit se triplicó. La administración Trump ha reducido los impuestos a las corporaciones y a las personas de altos ingresos. Biden prometió aumentarlos. De cualquier manera, un alto nivel de déficit parece inevitable en los próximos años. ¿Podrá Biden obtener aprobación parlamentaria para un programa de infraestructura tan necesario? Una vez más, el Senado tiene la respuesta clave a la pregunta.
- Brutalidad policial, reforma criminal. Incidentes de brutalidad policial tan comunes en EEUU, particularmente contra afroamericanos, tendrán un impacto aún mayor bajo la presidencia de Biden. Deberá tomar medidas urgentes para evitarlos. No solo porque se trata de una cuestión de justicia básica, sino también porque el voto de la comunidad afroamericana fue crucial para hacer posible la victoria demócrata. Una comisión para acordar las soluciones, como prometió Biden, no será suficiente para prevenir abusos graves. Eliminar la protección legal que goza el personal policial y convertir los abusos policiales en un delito federal puede disuadir a las policías locales de cometer delitos contra sus ciudadanos. Cambiar la naturaleza punitiva de la justicia penal es una solución de largo plazo, pero debemos reconocer que tal cambio requerirá cambios sociales profundos.
- Una situación internacional muy compleja puede complicar las cosas para la administración de Biden desde el principio mismo de su mandato. Le será fácil tomar medidas como volver al Acuerdo de París sobre cambios climáticos, a la Organización Mundial de la Salud y tranquilizar a los socios de EEUU en la OTAN. Sin embargo, la presión del complejo militar-industrial en otras cuestiones se hará sentir casi de inmediato. La reincorporación al Acuerdo de Irán será fuertemente rechazada. Inclusive se pueden generar presiones adicionales para aumentar las sanciones a ese país. Eso no sería bien recibido por los principales países europeos. Es probable que continúe la fuerte retórica contra China y Rusia. China es un competidor capitalista de Estados Unidos. No es una amenaza militar al país. Elegir enemigos es una conducta imperial. EEUU debe competir con China en las áreas económicas y científicas. Para mejorar su posición competitiva que mejor que incrementar su productividad? Ello se puede conseguir con una mejor infraestructura, un sistema de salud accesible y más barato, más educación (especialmente en las zonas que ganó Trump), más y mejor protección al medio ambiente. A Biden le resultará difícil ejercer presión sobre los países latinoamericanos, como solía ser el caso. China es el principal socio comercial y posible financiador de varios países latinoamericanos. Rusia está a punto de utilizar su vacuna Covid-19 como herramienta geopolítica. Es importante remarcar que al renunciar unilateralmente a los tratados internacionales, EEUU se ha desacreditado mucho en los últimos cuatro años. Pero Biden podría lograr avances actuando a través de organizaciones internacionales donde EEUU conserva influencia. Presiones bilaterales sobre cuestiones como los derechos humanos y mejoras institucionales en los países en vía de desarrollo pueden ser contraproducentes para los EEUU. Su historial interno en esas áreas no es ejemplar.
- Los demócratas obtuvieron buen apoyo en áreas de alta densidad poblacional. A medida que avanza la urbanización del país, las perspectivas de mayor apoyo a los demócratas pueden verse materializadas. El apoyo a Trump en áreas rurales y semirrurales fue formidable. Los demócratas no pueden ignorar eso. Esas son áreas pobres, en la mayoría de los casos. Mejoras en la infraestructura pública deberían beneficiar esas poblaciones. También impactaría favorablemente en esos lugares el proyectado aumento del salario mínimo, esto es si Biden logra implementarlo. Como conclusión general, podemos decir que si el gobierno de Biden preside la terminación exitosa de la Pandemia y una rápida expansión de la economía, cosecharía importantes beneficios políticos ¿Lo aprovechará?
=====================
Consultados
The State of the Infrastructure, McBride, J. ans Moss, J., Council of Foreign Relations, September 2020, https://www.cfr.org/backgrounder/state-us-infrastructure
Cost of Defered Maintenance tops US$ 1 trillion, new report finds, Carey, L., Transportation Today, November 2019 https://transportationtodaynews.com/news/16110-cost-of-deferred-maintenance-for-u-s-infrastructure-tops-1-trillion-new-report-finds/
Congressional Budget Office, https://www.cbo.gov/data/budget-economic-data
Why Atlanta is on my mind, Krugman, P. The New York Times, November 10, 2020